STEMspiratie met Sus Dams - Van leerkrachten tot wetenschapsverkopers
Sus Dams (Natuur en Wetenschap) enthousiasmeert kinderen voor STEM via naschoolse activiteiten.
Onlangs richtte Sus Dams opnieuw workshops in met de Brightbox ‘Experimenteer met elektriciteit’ van Brightlab. Hét uitgelezen moment om hem te laten vertellen over zijn missie en het doel van zijn organisatie, en de samenwerking met Brightlab.
Van leerkrachten tot wetenschapsverkopers
“In de jaren tachtig werd Natuur en Wetenschap opgericht door een groep bevlogen leerkrachten uit het secundair onderwijs. Hun oorspronkelijke doel was om naschoolse activiteiten te organiseren voor hun eigen (wetenschaps-)leerlingen,” steekt Sus van wal. “Inmiddels is de organisatie uitgegroeid tot een vereniging die zich richt op het populariseren van wetenschap bij alle kinderen.”
“Oorspronkelijk richtten we ons dus op kinderen die al een interesse hadden in wetenschap en zich zo aanmeldden voor onze activiteiten. Maar na verloop van tijd maakten we een belangrijke switch: in plaats van alleen die geïnteresseerden te bedienen, wilden we juist méér kinderen motiveren voor wetenschap. We wilden echt ‘zieltjes winnen’ voor het wetenschapsvak,” vertelt Sus enthousiast.
Wetenschap vanaf de basis
“Een cruciale verandering was dan ook de verschuiving van ons doelpubliek, van het secundair naar het lager onderwijs. Ons doel is net om het vuur voor de wetenschap zo vroeg mogelijk aan te wakkeren,” verklaart Sus. “We richten ons specifiek op kinderen van het vijfde leerjaar. Dit is een strategische keuze omdat deze kinderen in het zesde leerjaar beslissen of ze voor STEM (Science, Technology, Engineering, Mathematics) willen kiezen. Door hen op tijd te laten ontdekken wat hun talenten en interesses zijn, kunnen ze een weloverwogen keuze maken.”
Enthousiasme over pedagogie
“Wat ons uniek maakt, is dat we bij Natuur en Wetenschap niet met leerkrachten of mensen met een pedagogisch diploma werken. In plaats daarvan hebben we een klein team van ‘wetenschapsverkopers’: mensen die anderen kunnen enthousiasmeren,” benadrukt Sus. “Onze medewerkers hebben uiteenlopende achtergronden, van universitaire diploma’s tot een internationale motorcrosser en mensen met een opleiding in schoonheidsverzorging. Wat ze wel gemeenschappelijk hebben? Ze kunnen de microbe voor wetenschap perfect doorgeven!”
“Hoe ik er dan bij betrokken ben geraakt? Mijn verhaal begon ook op een bijzondere manier,” herinnert Sus zich. “Ergens in de beginjaren van de organisatie wilden ze een tijdschrift uitgeven. Een goede vriend van mij, die als vrijwilliger bij Natuur en Wetenschap werkte, vroeg of ik illustraties kon maken. Ik begon dus als graficus, maar raakte steeds meer betrokken bij de organisatie.”
Complementaire samenwerking
“Je kan wel stellen dat onze werkwijze complementair is aan organisaties zoals Brightlab,” vervolgt Sus. “Terwijl Brightlab zich richt op de navorming van leraren en de uitrol van educatief materiaal, willen wij de wetenschap ‘verkopen’ zonder op de klassieke manier les te geven.”
“Toen ik het materiaal van Brightlab ontdekte, dacht ik meteen dat wij daar iets mee konden doen. De samenwerking met Brightlab biedt ook veel voordelen. Het materiaal zorgt ervoor dat kinderen actief bezig zijn, er is een logische opbouw van eenvoudig naar moeilijker, en het kan aangepast worden aan het niveau of de kennis van het kind,” licht Sus toe.
“Daarnaast kunnen wij bij Natuur en Wetenschap de kinderen motiveren en enthousiasmeren voor wetenschap, wat uiteindelijk zorgt voor een toekomstig publiek voor Brightlab. Zo bereiken zij ook STEM-leerkrachten en kinderen die al voor STEM hebben gekozen, terwijl wij juist proberen kinderen enthousiast te maken vóórdat ze die keuze maken.”
Drempelverlagende strategieën
“We hebben verschillende strategieën om de drempel voor deelname aan onze activiteiten te verlagen,” vertelt Sus. “Allereerst houden we de prijs zo laag mogelijk, omdat kostprijs vaak een grote drempel is voor ouders. We organiseren geen reeksen van activiteiten op vaste dagen, zodat kinderen met andere hobby's ook kunnen deelnemen. Onze activiteiten vinden plaats vlak na schooltijd en in de school, zodat ouders geen extra verplaatsing hoeven te maken. Inschrijvingen verlopen bovendien via ouderwetse briefjes die kinderen mee naar huis nemen, omdat dit minder drempels opwerpt dan digitale inschrijvingen.”
Samenwerking met partners
“Om onze doelen te bereiken, werken we samen met diverse partners. Een voorbeeld hiervan is uiteraard onze samenwerking met Brightlab: we gebruiken de Brightbox ‘Experimenteer met elektriciteit’ voor onze workshops. We hebben de Brightbox eigenlijk volledig gedemonteerd en aangepast voor onze doeleinden, zodat kinderen naschools aan de slag kunnen met het materiaal,” legt Sus uit.
“Bij Natuur en Wetenschap blijven we ons inzetten om wetenschap toegankelijk en leuk te maken voor iedereen. Door samen te werken met verschillende partners en voortdurend onze aanpak te verbeteren, hopen we nog meer kinderen te inspireren en een blijvende liefde voor wetenschap te ontwikkelen,” besluit Sus.
Wil jouw organisatie ook samenwerken met Brightlab? Neem dan contact met ons op en ontdek de mogelijkheden om samen kinderen te enthousiasmeren voor STEM!
